昆哥部落格（週六網路登山隊、阿里山的天空）

 台灣地名中的「湖」指山谷凹地，所以有一些風景區以湖為名卻不見湖，最有名的當屬嘉義的「奮起湖」及新竹的「九芎湖」。九芎湖因當地多九芎樹而得名，九芎湖雖然不是湖，但擁有不少農灌用途的埤塘小池，例如碧池、天池、明池、鴛鴦池等。

九芎湖位於竹115縣道往照門方向，面積約301公頃，原本是僻靜的山區聚落，因農委會在當地推動「富麗農村」計畫，而發展成為兼具農業與觀光的客家特色休閒專區。該地原為一野溪集水區，水源充沛，山巒疊秀，嫵媚宜人，擁有好山好水的條件，經過美化環境及添建步道、涼亭、景觀台等遊憩設施，加上休閒區內農家配合規劃，推出具有特色的農莊、農場、餐廳，於是九芎湖便一躍成為附近居民重要休閒地區，再加宣傳得宜，近幾年來成為新竹縣重要旅遊景點。

區內由悠然山莊、明池、招鵬農場、雙喜農場、鉅鹿園、金谷農場、劉家莊悶雞、青葉客家嘛薯、陳家農場、鴛鴦池農場等各式小型農場構成。另有環山森林步道，由明池/金谷農場通往鴛鴦池農場，步行一週約須一小時餘；步道中另有海梨園可供採果，觀竹步道可通往箭竹窩。計有三、四處收費停車場，收費每次30元，鴛鴦池農場停車不收費。

區內步道以從「明池」出發之「九福步道」最具特色，也最長，一路上坡至最高點，約四十分鐘接「觀南步道」，到達鴛鴦池後，轉入陳家農場，接「霽月步道」，成一Ｏ型，漫步期間，緩步而行，約一小時餘繞一圈又回至「明池」。從「明池」進入「九福步道」不久，可從「竹嵐步道」左下至中坑部落，左轉中坑部落，看一下客家小村後，回頭產業道路，走至「箭竹窩」，再從「箭竹步道」上行回「九福步道」；續前行，可發現左側有一步道可通湖口鄉，接著是右側通「周家庄」步道。最高點過後，接「觀南步道」，右側「好漢坡」，左側可見聯合報「南園」。進入鴛鴦池，觀賞漂亮農村小池，點綴的美輪美奐；出鴛鴦池，從「佛印山」指標進入，遇一佛堂，右側小徑可達「南園」外圍！順牆壁「霽月古道」，到達修飾亮麗的「陳家農場」觀賞後，接「霽月步道」，經過「霽亭」、「天池」、「碧池」，又回至「明池」。

前往九芎湖，可從中山高竹北交流道下，左轉光明六路東往芎林，再左轉自強北路直行，接117縣道，直行，再右轉118縣道，至新埔市區，左轉115縣道，直行至約27K處左轉進入九芎湖休閒區，約一公里多，即抵達明池。可順九福古道、竹嵐步道、箭竹步道、光風亭、鴛鴦池、觀南古道、陳家農場、霽月古道，再回到明池。