舊名牛埔仔,現名旺萊山,卻仍保有牛埔仔純樸風貌,這裡曾經是阿里山花季期間轉運站,現在已成為假日年輕朋友喜愛的休憩處之一,也是附近居民「晨昏定省」散步運動場所。或許有人喜歡舊稱「牛埔仔休憩園區」,可能您已習慣「旺萊山愛情大草原」,要不然就是「阿里山18號愛情絲路」,這些名稱都可以在Google地圖上找到。距離嘉義市12K,可說出了嘉義市轉眼就到,下高速公路中埔交流道往阿里山方向走,也是一瞬間就到,對面就是阿里山國家風景區管理處,附近尚有吳鳳廟、林務局樹木銀行、天長地久吊橋、靈隱寺等景點,足供一日遊。
過去公路里程數是33K,阿里山公路(台18線)起點改為太保高鐵站後,公路里程數約在31K附近。事實上,31~32K阿里山公路南側草原都是其範圍,步道則環繞至阿里山國家風景區管理處。本次前往,係針對舊稱「牛埔仔大草原」所屬步道,O型繞約4K左右,或許因為疫情關係,早起運動者並不多,與過去搭車經過此處,看到的人群,不可同日而語。
還是比較喜歡過去純樸寧靜的大草原,現在大門入口的愛情塑像,有童話篇寫意,屬於年輕朋友的喜愛。假日人潮洶湧,常見一對對情侶或伴侶在此拍照留念,有個永久美好回憶。另外一邊則是保留下來的大草原,漫步其上,享受泥土綠地的芬芳,倘佯期間,寵辱偕忘,天地悠悠,唯有一人獨在。清晨無人,近觀綠地,遠望藍天,遠近皆宜,就當作短短的自我陶醉!
對面欣欣水泥已歇業甚久,立了一個牌子「森活園」,正在規劃新人工景點,結合傳統產業,來一場水泥產業逍遙遊,既有遊趣,又長知識,何樂而不為?回嘉義途中,經過樹木銀行、吳鳳廟,都在5K內,若好好規劃,結合大草原附近觸口天長地久橋、觸口情人橋、土匪山、靈隱寺等景點,或可成為阿里山另類新興旅遊景點。登山健行、寺廟習俗、草原綠地、吊橋遊蹤、水流潺潺、峰巒疊翠、青山綠水、山高水深,難得浮生半日閒,此地相當適宜!
黎明即出門,天色昏暗,到達旺萊山愛情大草原,已是05:45,陰天,稍有寒意。一陣疾走,身體漸熱,太陽逐漸露出笑容,想來今天會是一個艷陽天,果不其然,回到嘉義時,已是艷陽高照!一日之計在於晨,早起的鳥兒有蟲吃,環繞一圈,得來健康,樂此而不疲!